相傳，大澤鄉起義前的陳勝，家境十分貧困，因為家中無米下鍋，不得不出去討飯度日，加之營養缺乏，他患了全身浮腫癥，脹痛難忍。

有一天，陳勝討飯到一戶姓黃的母女家，黃婆婆是個軟心腸，她見陳勝的可憐模樣，讓他進屋，給他蒸了三大碗萱草花讓他吃。對當時的陳勝來說，能解決饑寒交迫的萱草花是那樣香甜可口，不亞于山珍海味。只見他狼吞虎吞，不一會三大碗萱草花全進肚子里去了。幾天后，全身浮腫便消退了。陳勝十分感謝黃家母女，并表示今后會報答的。

大澤鄉起義后，陳勝稱王之時，他沒有忘記黃家母女，為感謝黃家母女的恩情，便將她們請進宮里。每天擺酒設宴，那無數佳肴珍膳都引不起陳勝的食欲。突然，陳勝想起了當年萱草花的美味，便請黃婆婆再蒸一碗給他吃。黃婆婆又采了一些萱草花，親自蒸好送給陳勝。陳勝端起飯碗，只嘗一口，竟難以下咽，連說：“怎么回事，味道不如當年了，這可太奇怪了。”黃婆婆說“實際沒什么可奇怪的，這真是饑餓之時萱草香，吃慣酒肉萱草苦啊!”一席話，羞得陳勝跪倒在地連連下拜。黃婆婆連連說：“使不得，使不得”，忙把陳勝扶起來。

從此，陳勝將黃家母女留在宮中，專門種植萱草，并時常吃它。同時，又給萱草另外取了二個名字，一名為“忘憂草”，一名為“黃花菜”。因為黃婆婆的女兒名叫金針，而且萱草葉的外形像針一樣，所以人們又叫它“金針菜”。

消息一傳開，人們就紛紛用萱草根來治療浮腫病癥，后來被郎中發現，經過反復應用成為一味常用中藥。