在廣袤的格蘭德河谷荒漠上（墨西哥北部和美國西南部兩國交界），有一種生存能力極強，生長茂盛的無刺仙人球。

這種仙人球，是仙人掌科烏羽玉屬仙人球，是一種沒有刺的多肉多漿植物。

因其外形大致呈圓形，飽滿柔潤，憨憨可愛，在球形莖頂部的芽苞上，有鳥羽狀的軟毛，加之其質地滑嫩如玉，由此得名烏羽玉。

有時，仙人球頂部還會開出小花，看起來像僧侶的帽子，加上這類仙人球本身就像一個拳頭，于是也有人叫它們“僧帽拳”。

這類植物不僅形態可愛，而且歷史悠久。千百年來,烏羽玉一直在印第安部落的原始宗教活動中扮演著非常重要的角色。

印第安人為了祈禱時達到迷幻狀態，在宗教活動中，土著居民便成群結伙來到烏羽玉生長繁茂的地方,在宗教領袖的帶領下舉行儀式。先向仙人球頂禮膜拜，曬干后取其最嫩的頂部當作圣餐食用。

烏羽玉雖然憨態可掬,但是它具有很強的致幻性。

藥理學家赫佛特曾用一枚小小的烏羽玉泡茶,并記錄下了自己的感受：

初感惡心頭痛，3小時后覺得書本上的色彩發生了變化，出現了五顏六色的視覺，若閉上眼睛，仍能感到五彩條紋在眼前繚繞，大約4小時后，便完全喪失了時間意識。

英國作家兼醫生埃利斯吃了烏羽玉后，則看到了一片璀璨奪目的寶石，一會兒寶石變成了鮮花，不久又變成了彩蝶。

烏羽玉如此強大的致幻效果，使其成為了自然界常見的致幻植物之一。

而它致幻的原因，便是因為在它的種籽、花球中，可以提取一種強致幻劑：麥斯卡林。

北京大學中國藥物依賴性研究所所長陸林表示，烏羽玉屬仙人掌內含有的麥司卡林致幻能力較強，“可以讓患者大腦產生幻想，出現類似精神病的癥狀。