睡蓮在園林中運用很早，在2000年前，中國漢代的私家園林中就曾出現過它的身影。在16世紀，意大利就把它作為水景主題材料。由于睡蓮根能吸收水中的汞、鉛、苯酚等有毒物質，還能過濾水中的微生物，是難得的水體凈化的植物材料，所以在城市水體凈化、綠化、美化建設中倍受重視。

睡蓮是花、葉俱美的觀賞植物。古希臘、羅馬最初敬為女神供奉，16世紀意大利的公園多用來裝飾噴泉池或點綴廳堂外景。現歐美園林中選用睡蓮作水景主題材料極為普遍。我國在2000年前漢代私家園林中，已有應用，如博陸侯霍光園中的五色睡蓮池。

古埃及則早在2000多年前就已栽培睡蓮，并視之為太陽的象征，認為是神圣之花，歷代的王朝加冕儀式，民間的雕刻藝術與壁畫，均以之作為供品或裝飾品，炎炎夏日，清風徐來，碧波蕩漾，一叢叢美麗的睡蓮輕舞花葉，形影嫵媚。

好似凌波仙子，令人賞心悅目，心曠神怡，不禁聯想起“凌波不過橫塘路，但目送，芳塵去。”、“飄忽若神，凌波微步。”等古人的詩句。和睡蓮同一個屬的植物我國約有7種以上，如白睡蓮、紅睡蓮、黃睡蓮等。均可供觀賞。

白睡蓮的花語：睡蓮是5月8日誕生花，花語：潔凈、純真、 妖艷。

睡蓮的寓意有純凈、圣潔的寓意，在我國代表著出淤泥而不染，濯清漣而不妖的品格。睡蓮在不同的國家有著不同的花語。比如在德國的花語就是妖艷，受到睡蓮祝福的人會有一種讓異性不可抗拒的美麗。在埃及睡蓮象征著神圣，被譽為神圣之花，是埃及特別常見的圖騰，代表著只有開始不會幻滅。

睡蓮的象征意義:在古代人們會把睡蓮送給仔細心愛的人，代表著對方在自己的心目中就像睡蓮一樣純凈端莊。一般都是送給女性，要是送給戀人十九朵睡蓮的話，就代表著想要守護一生。

睡蓮在佛教中有著很重要的意義，相傳佛祖出世的時候在地上走了七步，每一步都生出了蓮花。所以蓮花就成為了佛教的象征。而佛教的信徒們認為蓮花可以反映他們的修行程度，每當他們念佛的時候西天的七寶池中就會生出一朵蓮花，如果自己的修為有了長進，那么蓮花就會越長越大，如果懶惰荒廢了修為，那么蓮花就會枯萎。